תשעה מיליון חביות של נפט גולמי יוצאות מדי יום מאסדות הקידוח של סעודיה ומכניסות לקופתה עשרות מיליארדי דולרים בחודש. בנוסף לכך, נהנית הממלכה מהכנסות גדולות בענף התיירות, במיוחד בעונת החג' - העלייה לרגל למכה. במהלך שלושת ימי החג מגיעים לעיר כשני מיליון מוסלמים מכל העולם, המשלמים ממיטב כספם בעבור הזכות להסתופף ליד האבן הקדושה.
למרות זאת, כך מתברר, סעודי שאיננו בן מלוכה נאלץ להיאבק על פרנסתו ככל אזרחי העולם. על-פי הנתונים הרשמיים של ממשלת סעודיה, כעשרה אחוזים מתושבי הממלכה חיים מתחת לקו העוני. משכורתם החודשית הממוצעת עומדת על 1,200 ריאל בלבד (1,100 שקל). הנתונים הבלתי רשמיים, יש להניח, גבוהים יותר. מדובר בשיעור נכבד של דלות בעבור מדינה שהיא מפיקת הנפט הגדולה בעולם.
בניסיון להיאבק בדימוי הרשלני שדבק ברשויות המדינה המופקדות על הטיפול בעוני, טען תורכי בן חאלד סודיירי, יו"ר האגודה לזכויות האזרח, כי התופעה מוגבלת רק לכפרים המרוחקים. סודיירי, שמונה לתפקידו בצו של המלך, התנחם בכך שעובדי אדמה החיים את חייהם הפשוטים מורידים את הממוצע, וכי העיר והקדמה מבטיחות לתושבי הכרך הזדמנויות טובות ופרנסה, אם רק יבואו לקטוף אותן.
אבל יש גם מי שמאמין כי ההצלחה איננה רק עניין של גאוגרפיה. כזה הוא, למשל, בחור בשם טראד אסמרי. הצעיר הסעודי הכין סרט על ידידו אחמד, מאבטח במרכז קניות בעיר הנמל ג'דה. הכנסתו של אחמד עומדת על 1,200 ריאל, והיא המקור היחיד לפרנסת אשתו וילדיו. אסמרי קרא לסרטו הקצר, שאורכו כמה דקות, "משכורתי אלף ריאל", והעלה אותו לאתר שיתוף הקבצים יו-טיוב.
בסרט, העשוי ככתבה עיתונאית פשוטה, ממחיש אסמרי כיצד מבלה ידידו 12 שעות בעבודה מדי יום, ואיך הוא מתמרן בין הצורך לרכוש בגדים, ביטוח רפואי, אוכל וספרי לימוד לחמשת ילדיו, לבין המשכורת הזעומה. "הפקתי את הסרט מתוך תחושת אחריות למולדתי", סיפר אסמרי. "רציתי להראות שהעוני אינו מצומצם רק לאזורים המרוחקים. יש עניים בערים, ובמספרים גבוהים".
אז למה בכל זאת צמח לסעודים דימוי של פזרנים בעלי כיס תפוח? כי בטעות מזהה העולם את הסעודי הממוצע עם נסיכיו. אלה, 7,000 בניה של משפחת המלוכה, משופעים בכסף ומרבים לבזבזו ללא בושה בבתי האופנה הנוצצים של לונדון, פריז וניו יורק. אין ספק, תמונותיהן של נשות הארמון מסלקות מדפים שלמים בסניף של ורסאצ'ה אטרקטיביות הרבה יותר מאלה של אחמד וילדיו במכולת השכונתית. תופעת העוני היא ענייה: היא סובלת מחוסר מתעניינים, מצטלמת רע ומה שהכי גרוע - גם יחסי ציבור אין לה.

המנגו האלוהי
אלוהים נמצא בפירות הקטנים: מוסלמית שחתכה מנגו גילתה בו את המילים "אללה" ו"מוחמד"
רבנה שייח, מוסלמית מהעיר הלסינבורג בשוודיה, פילחה לתומה מנגו לשני חצאים, ולעיניה התגלה חיזיון: על הפלח האחד הבחינה בשם "אללה", ובשני ב"מוחמד". מאחר שהגברת אדוקה בדתה, ואולי גם בשל קדושת עיד אלפיטר ששרתה עליה, היא ידעה מיד שאין מדובר במקרה. "זהו נס, מסר מאללה", אמרה.
הסיפור התפרסם בעיתוני שוודיה ועורר את סקרנותם של מוסלמים ברחבי המדינה. האישה שמחה להצטלם עם המנגו בידה, פתחה את הקוראן והראתה לכל המעוניין את הדמיון בין שמותיהם של האל ושליחו, כפי שהם כתובים בערבית, למילים שנוצרו בתוך הפלח הכתום. כך עשתה גם למתעניינים שעשו את דרכם לביתה כדי לחזות בפלא. "שמעתי בעבר על התופעה, אבל מעולם לא ראיתיה במו עיניי", סיפר אחד המבקרים.
אלא שהיכן שיש שמחות, תמצאו גם משביתי שמחות, וכזה הוא פרופ' יאן חג'ארפה, חוקר אסלאם שוודי. הפרופסור הפנה את תשומת הלב לכך שהכתב הערבי המסולסל מאפשר לכתוב את שמו של האל ב-14 דרכים שונות. "חשבו כמה פירות מנגו יש בעולם", אמר, "ואז תבינו, כי אין זה מוזר שבאחד מהם תימצא צורה שתתפרש כצירוף הנכון של המילה אללה".
ושמו של מוחמד, כיצד נוצר? את זה לא ידע החוקר לנמק, מי שרוצה, מוזמן לראות בכישלונו התערבות אלוהית.

נתפסה במערומיה
גם בעולם הערבי מצליח האינטרנט לחדור לכל פינות החיים ולדחוק הצדה איסורים, מנהגים ישנים ומגבלות. בעל סעודי בן 28 התלונן במשטרה כי אשתו נסחטת על-ידי אדם שהכירה באינטרנט. לדבריו, התוודעה האישה לסוחט באחד מחדרי הצ'טים וחשבה כי היא משוחחת עם אישה (או כך לפחות טענה בפניו להגנתה). זמן קצר אחר-כך עברו לפטפט באמצעות המסנג'ר. אלא שאז התברר לה, כך העיד הבעל, כי בעצם מדובר בגבר.
"הוא השיג את הדואר האלקטרוני שלה", סיפר, "וגם חדר למחשב והניח את ידיו על תמונות עירום שלה. לאחר שהתמונות היו בידיו, החל לסחוט אותה. הוא ביקש שתפקיד סכומי כסף בחשבונו, ואם לא - יפרסם את תמונותיה ברשת".
המרכז לחקירות מתקדמות במשטרת מחוז אחסא בסעודיה הצליח להתחקות אחר הגבר האלמוני באמצעות המחשב של האישה. הוא אותר, נעצר ונפתח נגדו תיק פלילי. עיתוני סעודיה, שדיווחו על הסיפור, ציינו כי הבעל התלונן טלפונית, ולא הגיע לתחנת המשטרה. עיון מדוקדק בסיפורו עשוי לגלות מדוע. עם אישה כזו, באמת מומלץ להישאר בבית.