צילום ארכיון: ניר אריאלי

45 אלף תלמידי כיתות י'-י"א בבתי-ספר תיכוניים מכל רחבי הארץ יבקרו בעיר העתיקה בירושלים - זאת, במסגרת חגיגות 60 שנות עצמאות לישראל וכחלק מהפרויקט "בעקבות לוחמים" שמוביל משרד הביטחון.
את הרעיון יזמה השרה הממונה על חגיגות ה-60, רוחמה אברהם-בלילא. במסגרת התוכנית, שעלותה נאמדת בשלושה מיליון שקל, צפויות לצאת קבוצות המונות כ-2,000 תלמידים החל מעוד חודשיים - מלוות במדריכים אזרחיים וצבאיים - לירושלים, כדי ללמוד על העיר העתיקה. היום כולו ייחתם בטקס חגיגי שייערך ברחבת הכותל המערבי, במסגרתו ייטלו המשתתפים חלק במופע משותף של שירה בציבור.
השרה אברהם-בלילא פנתה באחרונה ליו"ר האגודה למען החייל, תא"ל (מיל') אביגדור קהלני, שבמסגרת תפקידו הקודם כראש האגף הביטחוני-חברתי במשרד הביטחון ייסד את פרויקט "בעקבות לוחמים", בבקשה שיסייע בקידום המהלך. קהלני, שנכנס לתפקידו כיו"ר אל"ח לפני יותר מחודשיים, ביקש ממנכ"ל משרד הביטחון, פנחס בוכריס, להשתתף בפרויקט הייחודי. לאחר שבוכריס נענה בחיוב לפנייתו, החל המהלך לצבור תאוצה.
בכל ביקור של התלמידים צפויים להגיע עשרות אוטובוסים לכיוון העיר העתיקה בירושלים. חלק מהקבוצות יעשו זאת דרך נתיב הל"ה או לאחר שיעברו בדרך בורמה. בכך יינתן דגש על חלקה של ירושלים בקרב על תקומת המדינה, בעיקר בימי מלחמת העצמאות. "מדובר בחצי יום של החדרת ההיסטוריה של העם היהודי והישראלי", הסבירו יוזמי התוכנית.
מי שלא יפקדו את רחובות העיר העתיקה במסגרת היוזמה הם תלמידי כיתות י"ב. ההשתתפות בפרויקט תימנע מהם בעקבות שביתת ארגון המורים הממושכת, שהסתיימה לפני כחודש, וגרמה לפערים משמעותיים בלימודים, שלא יאפשרו היעדרות שכזו. החודשים מארס-אפריל נחשבים לבעלי חשיבות עליונה בהכנה לבחינות הבגרות של השמיניסטים בקיץ, ובעקבות כך התקבלה ההחלטה שלא להוציאם לירושלים.