צילום: ענת ברקאי

שגרירות ארצות הברית בישראל תסייע לחיילים משוחררים בהוצאת ויזה ובתהליכי הקבלה, הקליטה וההשתלבות באוניברסיטאות - זאת, כחלק מתוכנית שיזמה השגרירות לעידוד המשוחררים ללמוד באוניברסיטאות ובמכללות בארצות הברית. אחת ממטרות המהלך הנה להגדיל את שיעור הסטודנטים הישראלים במוסדות האמריקאיים, ביחס לחבריהם ללימודים שמוצאם במדינות אחרות במזרח התיכון.
במקביל לפנייה הישירה לחיילים המשוחררים מצה"ל, פועלים המוסדות להגמשת תנאי הסף לקבלה ללימודים, שהוקשחו מאז פיגועי ה-11 בספטמבר. על-פי הודעת הנספח המסחרי בשגרירות ארצות הברית בישראל, החליטו ראשי האוניברסיטאות, שמחויבים במכסה קבועה המוקצית לסטודנטים זרים, לשלש את מספר התלמידים הישראלים. האמריקאים מנסים למשוך דווקא את הישראלים המשוחררים מפאת גילם המבוגר יחסית ושליטתם הטובה באנגלית.
בחודשים האחרונים החלה השגרירות להשקיע משאבים רבים בקידום התוכנית. בין הפרויקטים שיזמה ניתן למנות הקמת אתר אינטרנט חדש תחת השם "נרשמים US", המעודד סטודנטים ישראלים להתקבל לאוניברסיטאות ולמכללות בארצות הברית.
"הלימודים באמריקה הם ברמה מאוד גבוהה, אך מעבר לכך - זו פשוט חוויה אדירה", סיפר יגאל עזרא, שסיים באחרונה את לימודיו באוניברסיטת "אמורי" במדינת אטלנטה. "היום יש המון צעירים ישראלים שנוסעים לארצות הברית לתקופות ארוכות כדי לעבוד ולחוש את האווירה שם. אין שום סיבה שהם לא ישלבו גם לימודים בפרק הזמן הזה".
רבבות ישראלים מביעים מדי שנה עניין בנסיעה לארצות הברית לצורך לימודים, וכ-3,500 מתוכם אכן נרשמים בפועל לאוניברסיטאות ולמכללות במדינה. מספרם הכולל של הסטודנטים הזרים בארצות הברית נאמד ב-550 אלף.